1983年，外泌体首次于绵羊网织红细胞中被发现， 1987年Johnstone将其命名为"exosome"。多种细胞在正常及病理状态下均可分泌外泌体。其主要来源于细胞内溶酶体微粒内陷形成的多囊泡体，经多囊泡体外膜与细胞膜融合后释放到胞外基质中 。
2013年，诺贝尔生理学或医学奖授予了三位科学家，表彰其在细胞间囊泡运输调控机制领域作出突出贡献，将外泌体研究的热度推向高潮。
由于在临床上的巨大应用价值，近几年外泌体成为科研热点，相关论文发表数量呈爆炸式增长，2018年外泌体相关SCI论文近2500篇，2019年截止到目前，外泌体相关文献已将近1000篇。
外泌体的结构不仅具有重要生理功能，而且结构特点和工作方式与过去的机构不同。虽然过去有脂蛋白胆固醇、血小板等类似结构，但没有作为一种结构现象进行研究，主要作为一种功能现象的认识。
外泌体的发现迅速引起国际上高度重视，现在已经成为干细胞、肿瘤、慢性病等各个生物医学重点领域共同关注的热点。
