细胞外囊泡（EVs）是广泛存在的细胞外膜泡结构，从原核生物到真核生物都有，细胞外囊泡可分为微囊泡、凋亡小体和外泌体。外泌体（Exosomes），直径在30~150nm，平均100nm，主要来源于细胞的内涵体。
细胞外囊泡的外层为磷脂膜，内层由特定类型的蛋白质组成，包括酶、生长因子、受体、细胞因子、脂质、RNA和代谢物。
早在20世纪60年代，细胞外囊泡的生理特性得到阐述，可在细胞、器官之间，甚至有机体之间传递信息，在血液、尿液、脑脊液、母乳和唾液等体液中均能检测到。具有运输和转移生物活性分子，介导靶向细胞间信号传递、遗传信息的功能性转移等作用。
外泌体已知的形成过程可概括如下：细胞质膜内陷，将一些细胞外成分和细胞膜蛋白包裹在一起，形成早期内涵体（ESEs），这些ESEs可以与其他细胞器发生物质交换，或者不同ESEs之间融合形成晚期内涵体（LSEs），进一步形成细胞内多膜体（MVBs），其中会包含许多腔内囊泡（ILVs），这些囊泡将来就可能会被释放成为外泌体。
