1983年，外泌体首次于绵羊网织红细胞中被发现，1987年Johnstone将其命名为“exosome”。
外泌体主要来源于细胞内溶酶体微粒内陷形成的多囊泡体，经多囊泡体外膜与细胞膜融合后释放到胞外基质中。
外泌体可以从多种体液中提取，包括血液、尿液、乳汁、羊水、滑膜液、胸腔液、腹水、精液、唾液。
此外，外泌体也可以从多种细胞培养上清液中提取。已有的相关报道多集中于干细胞、肿瘤细胞以及免疫细胞。
目前最常用的外泌体提取方法是超速离心法。为了提高提取外泌体的效率及纯度，越来越多的商品化的提取试剂盒也已经开始大量应用。
