1983年，加拿大麦吉尔大学生物化学系教授Rose M. Johnstone及其研究小组，首次在体外培养的绵羊红细胞上清液中发现外泌体。
1987年，Rose M. Johnstone教授将这个小囊泡命名为“exosomes”，也就是外泌体，在生物学领域登记在册。它在细胞间运输调控的机制被进一步深入挖掘。
2013年 ，美国科学家James E. Rothman、Randy W. Schekman及德国科学家Thomas C. Südho，因发现并阐释细胞囊泡运输系统及其调控机制，共同获得2013年诺贝尔生理医学奖。
从1983-2013，半个世纪的探索，人们不断地在挖掘外泌体的无限潜能。
在2013年三位科学家因囊泡运输调控机制获得诺贝尔奖后，相关领域的研究迅速成为热点。有关外泌体结合医学研究的文章陆续发表在Cell、Nature等各大顶级期刊上。外泌体成为临床医学研究的一大热点。
外泌体研究广泛涉及到癌症、心血管、神经系统疾病等各个领域，相关文献和国自然资助项目数量均呈现井喷式增长。2019年，外泌体国自然项目数达581项，总金额达2.45亿。
