外泌体是直径在30至150nm之间的细胞外纳米级的小囊泡，首次报道于1980年代。
由于外泌体可能来源于各种细胞，所以也许携带多种多样的内容物和生物学信息，包括但不限于各种核酸（gDNA、mRNA、microRNA、其他非编码RNA等），脂质，蛋白质/多肽，细胞因子等等。
外泌体中的分子种类和相对数量具有高度异质性和复杂性。与释放它们的细胞相比，外泌体可以随机或选择性地根据其膜、胞浆蛋白和核酸的组成，表现出多样性。
基于蛋白质组学等多组学分析，外泌体异质性的判断主要依据它们直径大小、内含物、对受体细胞的功能影响和来源细胞。
越来越多的研究表明，外泌体具有特殊的生物学功能，并在凝血、细胞间信号传导和代谢物调控等各种细胞活动中发挥关键作用。
