外泌体起源自细胞膜向内出芽（inward budding）形成胞内小体（endosome），在细胞内经过早期胞内小体、多囊复合体、定向组装、迁移等过程，与细胞膜融合后以外吐（exocytosis）方式排出细胞。因而成分和结构更为复杂，甚至包含部分从胞外间质或培养液中“吞入”的成分。外泌体大小约50-150nm，含有细胞膜常规的四跨膜蛋白（CD9、CD63、CD81等）；热休克蛋白（Hsc70）、溶酶体蛋白（Lamp2b）、肿瘤敏感基因101（Tsg101）融合蛋白（CD9、flotillin，annexin）等蛋白，膜上胆固醇和二酰甘油含量较高。
