干细胞被称为“万能细胞”，是因为干细胞具有多向分化功能。
干细胞拥有分化成为任何一种细胞的能力，通过分化成不同的细胞，继而组成各类器官和组织。
我们人体本身就是由一个干细胞产生的——胚胎干细胞。除此之外，在成人体内，干细胞每天都在分化为肌肉、骨骼、器官、神经、血液。可以说，没有干细胞，人体的组织就无法得到修复。
间充质干细胞是目前科学界得到最多研究的干细胞。间充质干细胞虽不能发育成完整个体，却能够多向分化产生多种类型细胞。它不仅可以分化为同胚层来源的相关细胞、组织，如脂肪、骨骼、软骨等，近来的研究还发现，间充质干细胞还具有跨胚层分化的特点。
比如分化为外胚层来源的神经细胞，内胚层来源的肺细胞等，多向分化的机制使得间充质干细胞在临床上应用组织再生的范围更加广阔。
