干细胞它是一类具有自我复制和多向分化能力的细胞。
通常认为干细胞具有两个能力——干性和功能性，它们相互牵制，彼消此长。“干性”代表干细胞蓄势待发的分化能力，“功能性”代表干细胞朝着特定方向分化为成熟细胞的能力。
中胚层来源的间充质干细胞（MSC）作为一种“多向分化”的干细胞，它仍然保有较强的分化能力，干性强于功能性。
间充质干细胞是目前科学界得到最多研究的干细胞。间充质干细胞虽不能发育成完整个体，却能够多向分化产生多种类型细胞。
它不仅可以分化为同胚层来源的相关细胞、组织，如脂肪、骨骼、软骨等，近来的研究还发现，间充质干细胞还具有跨胚层分化的特点。
比如分化为外胚层来源的神经细胞，内胚层来源的肺细胞等，多向分化的机制使得间充质干细胞在临床上应用组织再生的范围更加广阔。
