脐带血是胎儿娩出、脐带结扎并离断后残留在胎盘和脐带中的血液。近几十年的医学实践证明，脐带血中含有可以重建人体造血和免疫系统的造血干细胞。
和骨髓及外周血造干细胞相比，脐带血干细胞具有免疫原性小，产生严重移植物抗宿主病风险小，相关的死亡率较小等优势。
脐带血干细胞及其移植脐带血中含有多种类型的干细胞，主要包括造血干细胞（HSCs)）、间充质干细胞（MSCs）和内皮祖细胞（EPCs)）等。其中，造血干细胞和间充质干细胞在脐带血中含量较多。
造血干细胞可分化为所有类型的血细胞；间充质干细胞在一定条件下进行体外培养和诱导可以向神经、成骨、软骨、脂肪、肌腱、肌肉和心肌等细胞方向分化，两者均已广泛应用于临床干细胞移植研究。
