干细胞是具有自我复制、多向分化和归巢潜能的原始细胞，是机体的起源细胞，是形成人体各种组织、器官的始祖细胞。如同一棵树干，可以长出树杈、树叶、开花和结果一样。
现如今科学家已经成功从许多器官或组织中分离出了干细胞，其中包括视网膜干细胞、胰腺干细胞、成骨干细胞等。
研究表明，干细胞不仅存在于胚胎，而且存在于成人体内，可以从脐血、脐带、胎盘、骨髓、脂肪、血液等组织中分离出相应的干细胞。
干细胞具有两种不同的分裂方式，一种是对称分裂，另一种是不对称分裂。
它可以根据周围环境的变化分裂为俩个相同的分裂末期的功能细胞或者俩个相同的干细胞。还可以分裂为一个干细胞及一个末期的功能细胞，这是干细胞区分于肿瘤细胞最大的特点。所以说干细胞可以长时间处于休眠状态，也可以快速进行修复功能。
