树突状细胞(dendritic cell, DC)，是由美国科学家Steinman 和Cohn 1973年在小鼠脾脏中发现的一种细胞，因其细胞膜伸出许多类似于神经细胞的树突故而得名。
根据其来源、表型及分泌的细胞因子不同，DC可分为髓系DC和淋巴系DC两类。两类DC均起源于体内的多能造血干细胞，但它们各自的前体细胞不同。髓系DC的前体是外周血中的单核细胞，与单核细胞及粒细胞有共同祖先；而淋巴系DC的前体是浆细胞样干细胞，与T细胞、NK细胞有共同祖先。
树突状细胞是目前所知的功能最强的抗原提呈细胞，它能高效地摄取、加工处理和递呈抗原，未成熟DC具有较强的迁移能力，成熟DC能有效激活初始型T细胞，处于启动、调控、并维持免疫应答的中心环节。
