T细胞有三种主要的类型：杀伤性T细胞(killer T cell)、辅助性T细胞(helper T cell)以及调节性T细胞(regulatory T cell)。
杀伤性T细胞也被称为细胞毒T细胞，他们是免疫系统重要一环，保护着我们的身体。杀伤性T细胞处在未激活状态，需要对应抗原将其激活。激活后，杀伤性T细胞会在第一类辅助T细胞的帮助下快速增殖，在人体内搜寻并攻击不正常的其他自体细胞（通常是被病毒感染的细胞或癌细胞），适应性免疫系统的细胞毒性 CD8 + T 细胞是抗癌免疫反应中最强大的效应子，是癌症免疫治疗的支柱。
杀伤性T细胞识别异常细胞的方法是用受体识别特定的抗原；一类T细胞只具有一种受体。若遇到目标，它会释放数种细胞毒素，穿孔素，打开、破坏目标细胞的细胞膜以方便两种毒素进入目标，诱发细胞的程序性凋亡。
辅助性T细胞可以激活其它免疫细胞进行免疫反应，从而保卫身体的健康。辅助T细胞处在未激活状态，需要对应抗原将其激活。为区别未激活的和已激活的T细胞，前者一般被称为初始T细胞（Naïve T cell），而后者被称作效应T细胞（Effector T cell）。激活后，辅助T细胞会快速增殖、分化；一般的，辅助T细胞由第一类辅助T细胞和第二类辅助T细胞两大类组成。
调节性T细胞负责调节免疫反应。调节性T细胞是一类维持自身耐受性和免疫细胞稳态的T细胞亚群。根据其来源的不同可以分为两种：天然产生的自然调节性T细胞和诱导产生的适应性调节性T细胞 。
