干细胞是一类具有自我更新能力和多向分化潜能的细胞，存在于胚胎、胎儿组织和成年组织。在一定的条件下，干细胞可以分化成多种功能细胞。因干细胞具有的归巢效应和记忆功能，其拥有修复和替代受损细胞、促进器官再生的能力，是形成人体内各组织、器官的起源细胞，具有巨大的临床应用前景，被医学界称为“万能细胞”。
干细胞（stem cell）的“干”，译自英文stem，意思就是“茎干”、“主干”、“起源”。所以，干细胞就如同一棵大树的树干，我们的每个组织、器官都是这棵大树上的叶、花、果。
干细胞存在于胚胎内，也存在于成人体内。在我们的身体里，干细胞随处可见。脐血、脐带、胎盘、骨髓、脂肪、血液、牙髓等组织中都有干细胞存在。干细胞可以根据人体的生理需要，分化成各种各样的功能细胞。
干细胞疗法有个更形象的称呼——“再生医学”。干细胞疗法就是利用干细胞的分化能力、归巢效应、记忆功能等强大能力，修复患病或受伤的组织，产生新的组织，让这些组织或器官重新开始工作。
干细胞的治疗领域涉足非常广泛，临床试验已经涉及上百种疾病，包括脊髓损伤、脑中风、老年痴呆症、骨关节炎、糖尿病、心肌梗死、肝硬化、系统性红斑狼疮、以及卵巢早衰等等。
