胚胎干细胞是早期胚胎(原肠胚期之前)或原始性腺中分离出来的一类细胞。它具有体外培养无限增殖、自我更新和多向分化的特性。无论在体外还是体内环境，胚胎干细胞都能被诱导分化为机体几乎所有的细胞类型。
胚胎干细胞 是一种高度未分化细胞。它具有发育的全能性，能分化出成体动物的所有组织和器官，包括生殖细胞。研究和利用胚胎干细胞细胞是当前生物工程领域的核心问题之一。
目前许多研究工作都是以小鼠胚胎干细胞为研究对象展开的。在98年末，研究人员成功的培养出人类胚胎干细胞，保持了其分化为各种体细胞的全能性，这使利用人类胚胎干细胞治疗各种疾病成为可能。
