干细胞是一类具有自我更新能力和多向分化潜能的细胞，干细胞（stem cell）的“干”，译自英文stem，意思就是“茎干”、“主干”、“起源”。
干细胞存在于胚胎、胎儿组织和成年组织。在我们的身体里，干细胞随处可见。脐血、脐带、胎盘、骨髓、脂肪、血液、牙髓等组织中都有干细胞存在。
在一定的条件下，干细胞可以分化成多种功能细胞。因干细胞具有的归巢效应和记忆功能，其拥有修复和替代受损细胞、促进器官再生的能力，是形成人体内各组织、器官的起源细胞，具有巨大的临床应用前景，被医学界称为“万能细胞”。
应用最广泛的脐带干细胞，就存在于每个人出生时“随身携带”的脐带里。目前，脐带干细胞已经被科学家们成功分化为神经、肌肉、血管内皮、肝、胰腺、骨、脂肪等200多种组织细胞。
干细胞的治疗领域涉足非常广泛，临床试验已经涉及上百种疾病，包括脊髓损伤、脑中风、老年痴呆症、骨关节炎、糖尿病、心肌梗死、肝硬化、系统性红斑狼疮、以及卵巢早衰等等。
